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W.E.M【世界の終わる音が聞こえる】 第2話(the heads) 04/11
彼女を後ろに乗せ、いったん家に戻る。さすがに制服のままふらふらするわけにはいかないので、着替えるためだ。
二人で家を出るとき、ちょうど雪がちらつきはじめた。
一緒にバス停まで歩き、二人で並んでバスに乗る。会話は今までのことを思うと少なかったけど、彼女が隣にいるのはなぜだか心地よかった。
地下鉄に乗って栄まで出て、オレも上ったことのないテレビ塔に行った。二人でご飯を食べたあと、雪の降る町を歩いていたらいつの間にか暗くなってきた。
平日だったのでほとんど客のいない観覧車に乗った。向かい合わせではなく、隣同士で。
……完全にデートじゃん、これ……！
いや、観覧車の個室で、隣同士に座りながら後悔してる場合じゃないけど。
でも、御浜になんて言うかな……。こんなコトになってることを。
流れに任せてたらこうなってました、とか。
誘ってみたらついてきたのでなし崩し的に、とか。
自分でもよく判らないままこの状況に、とか。
うん。我ながらわけが判らん。てか、そんな理由でどこの誰が納得する？
大体、何でオレはこの女を連れて歩いてんだ。
何で……一緒にいようと思ったんだ？
愛里のこと……は？オレ、忘れてないし、こんなにも心の奥底に引っかかってる。
彼女の顔を、こんなにも簡単に思い描ける。
残念ながら、どうしようもないくらい、自分でもバカだと思うけれど、彼女が好きだ。あの、酷い女を。
じゃあ、ティアスは？
「なんか、デートみたいだよね」
……言わないようにしてたのに。あっさり口に出すか、この女は。
「よかろ？オレとデートできるの」
「自信過剰よねー。顔が良いからって、うぬぼれてんじゃないわよ」
笑いながらばっさり切るな。
もしかしたらこの状況を気にしてるのはオレだけか？
御浜の存在、引っかかったままの愛里、そしてティアス自身の思い。
どれもこれも、俺が思っているだけのことだ。もしかしたらそれぞれの人たちは、そんなことすら気にしてないのかもしれない。
御浜は、別にオレがティアスとどこに行こうが気にしないかもしれない。オレがどうとかではなく、ティアスが彼に答えてくれることの方が大事なはずだし。……多分。
愛里はオレのことなんか、親父に近付くためのダシと、自分が育てた生徒って言う程度の感情しかない。だから、彼女はオレに対してどこまでも残酷だ。それすらも彼女は何も気にせず行っているかもしれないのに、振り回されるのはオレの心のせいなのだ。
ティアスは……。
「なに？何かおかしい？私」
ティアスが少しだけ顔を赤らめる。オレは彼女の言葉を気にせず、ただまじまじと彼女を見つめた。
何でこんなコトになってんだ？オレとティアスって、一体何？
だって、この女とはつい一昨日会ったばかりで、昨日はうちに泊めて話し込んで、今朝は彼女を迎えに飛び出して……。
……わからん！
てか、考えたくもない！
「あ、ついたみたいだよ」
ビルの３階にある乗降場についた途端、彼女は焦って立ち上がる。
「……沢田くん、出ないと」
オレのコートの袖を軽く引っ張った。
それに引きずられるように、ゴンドラから降りた。少しだけバランスを崩して、彼女に一歩近付く。
「沢田くん？」
オレとティアスって、一体何？
オレは一体何に引っかかってる？御浜？愛里？ティアス？……それとも、オレ自身？
「沢田くん、ここだと邪魔になるから、行くよ？」
近付いたままのオレを意識することなく、彼女はオレの背中に手をまわし、ぽん、と軽く叩いた。
彼女は、誰に対してもこうなんじゃないのか？
ビルとの間に設けられたステップを渡る彼女を追いかけ、肩を抱いた。
肩から、彼女の腰に掛けて、ゆっくりとなでる。
「さ……沢田くん！？」
彼女の動揺を見て、オレの心は少しだけ満たされる。
つい昨日の出来事と同じだ。
彼女の動揺を、彼女の心が僅かでもオレに傾くことを、オレは悦んでる。
僅かだけれど、心が満たされる。
その、満たしてくれる何かが、昨日よりも大きくなっている。それだけ。
それはオレにとって何も脅威ではない。
オレは何をこんなに不安に思っているんだろう。
考えることがありすぎて、もう何もかもを捨てたくなる。
だけど彼女の動揺が、オレを満たしている。
オレを襲う脅威を、不安を、薄めてくれることはないけれど。
正体が、判らないからか？
「連絡、あった？新島から」
彼女の右手を、彼女の背中越しに右手で掴む。手を絡ませる。
「え？だけど……」
こんなコトされたら、動揺して当然だ。
そう言う意味で、彼女のこの反応は予想通りだし、期待通りだ。
それがオレの心を僅かだけれど満たす。
この心は、残酷なんだろうか？オレはどうして満たされるのか？
「邪魔されるのは、いやかな。いやじゃない？」
「……いやだ」
彼女と右手を絡めたまま、オレの左手は、コートのポケットの中にある携帯へと伸びていた。彼女に気付かれないように、手探りで電源を落とす。
まるで彼女の言葉に導かれるように。
「そう、良かった。一緒だね、私と」
邪魔されたくない。一緒にいたい。その思いがオレにも彼女にもあると。
「沢田くんちって、門限あるの？今夜、沢田先生帰ってくるんでしょ？」
「うーん……連絡すればうるさくは言わないけど……柚乃にはうるさいかな、さすがに。なんで？」
「何時まで一緒にいられるのかなって思って」
そう言いながら、彼女はオレが絡ませた手をはずした。
「終電までだろ？でも、地下鉄の終電だぞ？その時間はもうバスないし。お前が帰れるのか？どこら辺なんだよ、住んでるマンションって」
「ん？言ってなかったっけ？星ヶ丘だよ。終電の止まる駅だって」
一歩ずつ、オレから距離をとりながら、言葉でオレとの距離を縮めてくる。
オレとティアスって、一体何？
「じゃあ、遅くなったらお前んちに押し掛けよっかな？」
「明るい時間ならね」
彼女の顔に、動揺はなかった。笑顔のまま、オレとの距離は保ったまま。
「おなか空いたね、何食べる？なんか辛いもの食べたいなー」
方向を変え、一人でエスカレーターへ向かう。
その後ろ姿を、オレは黙って追いかけた。
ティアスにとって、オレって一体何？