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W.E.M【世界の終わる音が聞こえる】 第1話(the heads) 03/11
「つまんないですって！何なのよ、あの女！」
新島達の姿が見えなくなったのを見計らって、オレに怒鳴りつける愛里。もう慣れっこだ。
「お前だって、同じこと言ったじゃねえか、愛里」
「私が言うのと、あんな一回聞いただけの女が言うのは別問題！あんたは私が教えてんのよ？私がバカにされたのも一緒よ！」
……ごめんな、愛里。
そう言うけど、オレはあの女の言うとおり、ホントは楽しくなかったんじゃないかって思うんだよ。
オレのピアノがつまんないって言うより、オレが楽しくないことの方がオレには問題だ。
だって、こんなに心の奥の方がざわついてるんだ。
『ピアノ、真剣にやりたいなら、私とやろうか？絶対楽しくしてあげる』
それにしても、何であんなに自信たっぷりなんだ……。信じられん。
ムカツク。感じ悪い。
でも、売り言葉に買い言葉とは言え、オレも相当やな態度をとってた気がする（だって、新島があんなに申し訳なさそうにしてた）
ていうか、何でこんなにオレ、自信喪失しちゃってんの？！
『つまんなそうだから。パワーゼロって感じ』
おかしいな。今日に始まったことじゃない気がする。
「……ちょっと、どうしちゃったのよ、テツ。なんか元気ないわね」
「いや、別に……。オレ、そんなにつまんなそうにピアノ弾いてた？」
「うーん。まあ、誰にでもそう言う時期はあるわよ。迷っちゃったり、判らなくなっちゃったりしてさ。メンタル面がどうしても強く出ちゃうから。楽しいだけじゃどうしようもないことってあるわけだし。弾きたくなかったら弾かなきゃイイだけの話。自分を追い込んで、一皮むける人もいるけど、それで壊れちゃう人もたまにいるから、無理しない方がいいわよ」
ようするに、オレは相当つまんなそうに弾いてたわけね。
「もっとポジティブに考えなさいよ。誰だって迷う時期はあるんだから。受験シーズンじゃなくて良かったじゃない」
なんだよもう、受験受験って……。
「どうする？今日の練習。テツの好きにすればいいわよ？」
彼女はそう言って、ちらっとドアの方を見た。
正直、今日はもう弾く気にはなれない。でも、愛里がこれからどうしたいのか判っていたから、ホントは動きたくなかった。
「親父、来てるって……」
「会いに行くに決まってるじゃない。こんな堂々と会えることなんて最近無いから。ちゃんと帰って来てんの？鉄城は」
「そりゃ、あそこしか家はないみたいだし、夜と朝はいるよ。たまに夕食作って待ってるし」
「そうなんだ。受験シーズン近いから忙しいとか言ってたのに、そんなコトしてるんだ」
愛里にはそんなこと言ってんだ。オレ達には何も言わずに、いつも通りだったけど。
愛里も親父も、お互いに何もあるわけがないって言う。
でも、愛里はずっと親父を追っかけてる。
家に来るのは遠慮してるみたいだけど。
本当のところはどうなんだろう。そんな言葉なんて、信じられるわけもないのに。
「他に別宅の一つや二つありそうだけどな、あの親父は。モテるし。よく女から電話かかってくるし」
「ないわよ。確かにモテるから、女の一人や二人や三人はいるだろうだけど、そう言う男じゃないのよ、あんたの父親は」
人の目って言うのは……主観と理想が入り交じって、見たいものしか見えないものだよ、愛里？
何でそんなに親父が好きなの？
「オレ、一緒に行った方がいい？」
そう、精一杯気を遣ったオレの言葉を受け、彼女は
「あんた、時々子供みたいね。でも、嬉しいわ。来て欲しい。会いやすいし……あんたの話もしておきたい」
「オレの話？」
オレの手を引き、練習室から引っ張り出して、扉に鍵をかけた。
「あんたの受験の話よ。本気で受験する気があるなら、いいかげんちゃんとした先生つけないとね。私だけじゃダメなのよ。そしたら、お金がかかるでしょ？お金出すのは鉄城なんだから」
「ああ、受験……」
なんか、いろんな意味で気が重いな……。
普段なら、どの練習室にいるかとか、教務室に聞きに行くのだが、今日はその必要はなかった。
「な……なによ、あれ！？」
音楽科棟内の一番はしにある大練習室。そこには異常な人だかり。
40人くらいだろうか？（一学年に40人もいないのに）普段は広すぎる練習室が狭く感じる。
その中心にいたのはピアノを弾く賢木先生と、歌うティアス。
奥の方に新島と親父が控えていた。
何故か、隣で騒ぐ愛理の声が、耳に入らなくなってきた。
クラシックかと思ったら、ロックだった。
だとしても、それを抜きにしても……彼女の歌声はすごい、の一言だった。
楽しくしてあげる、って言葉、案外嘘じゃないのかもしれない。
ピアノと歌い手。たったそれだけの存在が作る場なのに、この大きな部屋と、彼女たちを囲む人間を揺さぶっている。
「テッちゃん！これ、なんて曲？」
「え！？」
人混みの中から声をかけてきたのは、真だった。
隣には御浜と……、確か真の遠縁にあたる南 紗良さんだ。クールビューティーって言葉がぴったりの美人だが、いつ会っても笑顔が固い。そういや、彼女も芸大だ、っつってたな。
「知らない。ロックっぽいけど聞いたこと無い。何でお前らここにいんの？美術じゃなかったっけ？彼女」
真が大学に出入りしている話はよく聞いてた。南さんに会いに美術科の方によく行くんだって。こんな山奥の、交通の便の悪いところまでわざわざ。
知ってたけど、大学内で会ったのは初めてだった。
「たまたまだよ。なんかすごい子がいるって美術の方にも噂が流れてきてさ。見に来たの。まあ、８割はその子がすっごく可愛いってことだったんだけど」
「あれ、なんかプロの人が来てるとかって話もなかった？」
「そうだっけ？なんか情報が錯綜してるけどね。気分転換に見に来たってわけ。部室の近くだったし」
真と御浜がいたらしい「部室」がどこにあるかは俺はよく知らないが、美術科棟はこの音楽科棟から（心理的に）ちょっと離れている。（といっても、通り道が草木の手入れがしてなくて移動しづらいだけで、距離的には同じ敷地内なのでそうでもないのだが）
「すごいね、彼女。きれいな声だし。なんて言うか力があるよね。オレ、音楽のことよく判んないけど、彼女は何だか良いよね。すごく楽しそうで。見ててこっちも楽しくなるって言うか。そう思わない？テツ」
御浜の言葉は、いつでもオレに重くのしかかる。
今までも、これからも、きっと。
でも、今日の言葉は……
「そ……そうかもね……」
重いっつーか、……痛いっつーの！
曲が終わり、彼女が一礼をすると、歓声と共に拍手がわき起こる。
クラブやライブハウスではなく、大学の練習室でこんなことってあるのか？
「テッちゃん。聞きたかったんだけど、なんで奥に新島がいるの？テッちゃんの親父さんがあそこにいる理由は御浜に聞いたけど」
「あー、なんかあの女の従兄弟で付き添いらしいよ？さっき挨拶に来た。今日はやけに知り合いに会う日だな」
「ふーん。あの人、友達？」
新島の方を見てそう言う御浜。そういや、知らなかったっけ。
「まあ、そんなもんかな。テッちゃん、御浜にお友達紹介してないの？」
「お前が紹介すればいいじゃん……」
いろんなヤツと仲よさそうにしてるくせに、どっか一線を引いてるような所があるよな、真は。
「じゃあ、紹介して、オレのこと」
「良いけど。珍しいね、御浜。あんまりそう言うこと言わないくせに。なに、彼女に興味持っちゃった？新島から紹介して貰おうってハラ？」
「言い方悪いけど、そうかな？」
……あれ？
なんだ？なんか今、やな感じがした。
さっきティアスと話したときにざわついた場所が、引っかかれてるみたいに痛かった。
「オレ、あの子のこと、好きになっちゃうかも」
何言ってんの？
御浜の言ってること、よく判んねーって。
ティアスは、歌ってただけなのに？
お前、そんなこと言うようなタイプじゃないし！
「へー。いいね。御浜、そう言うこと言わないから、オレ、手伝っちゃおっかなー」
「邪魔するのはよく見るけど？」
「うわー、酷いこと言うね、紗良。御浜みたいなお子さまにまでそんなコトしないってば」
「何だよ、お子さまって」
怒って見せる御浜は、オレの知ってる御浜だった。
人混みの向こうで、ティアスが賢木先生や親父と話している。
何の話をしてるか判らないけど、先生達は楽しそうで、新島が一人判らなそうな顔をしてるところを見ると、専門的な話でもしてるんだろう。
親父も、多少なら話が分かるし、賢木先生達といるといつも楽しそうにするからな……。
その様子を遠巻きに見ながら、唇をかみしめる愛里の姿があった。