Voice【最果てから呼ぶ声】（Voice[that is called farthest]）

第6章
03
　
「めんどくせえ」

　涌いて出てくる人の波にうんざりしながら、隣で同じように疲れ切った顔で立つ千紗にぼやく。

「何がよ。人混み？　それとも知流さん達を捜すのが？　」

　ちょっと頑張って神宮まで出てみたのは良かったが、予想以上に初詣客でごった返していたのは誤算だった。おかげで神宮に入る前に知流達とはぐれてしまった。隣には千紗一人。

　正月は毎年こうだけど、携帯も繋がらない。それに加えてこの人込み。正直、動くだけ無駄のような気がしてきた。

　ずっと千紗には怒られていたんだ。「何ぼーっとしてんのよ」って。

　だって、仕方ないだろう。あんな知流見たら。澄未さんにあんな態度とられたら。カホだって……思わせぶりっちゃ思わせぶりだし。

「めんどくせえ」

　他に何て言ったらいいんだよ。何もかもがめんどくさい。

「コタちゃんて、超暗い」
「わーってるよ」
「どうしようもないわね。ダッサイ。ばっかじゃないの？　」
「だよな」

　俺の気のない返事に飽きたのか、再び携帯を手に取り、繋がらない電波にため息をつく。

「もう、何時になったら繋がるのよ！　……ねえ、知流さん、捜してくれてるよね？　」
「……うん。だと、思う」

　彼女と一緒なのに？　

「なによそれ。何よ、その言い方……。ムカツク。ああ、もう……」

　まるで、呼吸すらも止まったかのように固まってしまった千紗は、人混みの中の一点を凝視していた。

「なんだよ。何つー顔、してんだよ」

　何気なく、彼女の見ていた方を向いてしまったのが間違いだった。

「……めんどくせえ」
「まったくだわ」

　お互いを見ることなく、頷くことなく納得しあった。

　視線の先には父と知らない女。知らないはずなのに、今までの女と似たような感じがするのは彼の趣味なのだろうか。あの、俺に跨る醜い女。

「コタ！　良かった。携帯も繋がらないから、捜したんだよ」

　最初に声をかけてきたのは知流だった。やっぱり、捜してくれてたんだ。それが少しだけくすぐったかった。彼の後ろから他の連中が着いてきていた。

「どうかした？　」

　カホの不安げな声も、俺を少しだけ浮上させる。

「いや、なんでもない。いこっか」

　俺も千紗も、それ以上は何も言わず、気味の悪いそっくりの笑顔で心を閉ざす。口にはもう、何も出さないけれど、何度も何度も繰り返す。

「なにもかも、めんどくせえ」

　家に着いたときにはもう九時になっていた。さすがに眠かったので、カホを普段使ってない客間に案内し、千紗が部屋に戻ったのを確認してから、リビングのピアノの前にあるソファで横たわる。

　眠いんだけど、強烈な吐き気と、腹の奥底から俺を突き動かす何かが、妙に俺を高ぶらせ、目を閉じていられない。

　部屋には戻りたくなかった。眠れないことを知っていたから、わざわざここに毛布まで持ち込んでるのに、無理だった。

「気持ちわり……」

　ついさっき目撃した二人と、昔うちに出入りしていた女。俺達の前の親父と、女の前の親父。あの女どもは確かに親父のモノだった。

「コタ、ここにいるの？　大丈夫、寒くないの？」

　カーテンから透ける光を頼りに俺の姿を確認して、カホはピアノのイスに腰掛ける。

「何だよ。人の多い所に行って疲れたろ？　休んでろよ。腹でも減ったのか？　」
「違うわよ。……その、コタ、顔色悪かったし、部屋にいないみたいだったから」

　何だよ。気付いてたのかよ。気付いてたくせに、みんなの前では言わなかったんだ……。だけど、心配してくれてた？

「うん、調子悪いかも。風邪ひいたかな？　」

　わざと、毛布に身を隠して弱そうな声を出す。

「何よ。体調悪いのにはしゃいだりするから」

　薄暗いけれど、毛布の隙間から彼女の表情がはっきりと見えた。唇に力を入れて、必死に表情を崩さないようにしてる。でも、目が少しだけ潤んでる。泣かないけど、泣きそうになるんだ、こう言うとき。

「熱とか無い？　」

　ソファの前に跪き、毛布を退けて、俺の額に乾いた掌を重ねる。

「……うーん……熱はないみたいだけど……」

　額から離れた彼女の右手を力ずくで引っ張り、毛布でくるむように抱きしめた。無抵抗の彼女を下に、ソファに押し倒して嘗めるようにキスをする。

　知流の顔が思い浮かばなかったと言ったら、嘘になる。支えてくれる手が欲しく無かったと言ったら、それはただの見栄だろう。

　支えてくれた彼の手から、何か奪っちゃいけない。醜い「女」の手ならいらない。

　それでもどうしても、彼女に手が届くと感じたとき、自分を押さえることが出来なかった。彼女はきっと違うと、勝手にそう思ってた。

「ねえ、コタ。聞いていい？　こういうことする、理由……」

　彼女は判っているのか、判っていないのか、期待してるのか、恐怖してるのか。一つしかない、判りきった答えを聞きたがった。

「好きなんだよ、他に無い」

　そう告げた声が震えてるのに自分でも驚いた。判ってないのも、期待や恐怖をしてるのも俺だよ。

「ホントに？　信じていい？　だって、女の人、嫌いでしょう？　」
「うん。でも……カホは違うって思ったから。嫌いっつーか……信用できないだけで……だから」

　そう彼女には言ってみたものの、「それ」は確実に俺を蝕んでる。だから、今まで「彼」の見るものだけをなるべく見ようとしてた。彼が見つめていた女だったから、カホのことをきちんと見るようになって、それで……

「あの……さ、こんなこと言った後でなんだけど、知流とは……？　あいつ、イブの日に……」

　そう言うと、彼女は少しだけ困ったような顔をして、しばらく沈黙していた。しばらくして意を決したように口を開いた。

「知ってたんだね、コタ。でも、卑怯かもしれないけど、答えられなかった。今も……。だって私……」

　俺の首筋に手を伸ばし、抱き寄せ、優しく力を込める。

「誰かいるのか？　コタか？　」

　開け放たれた扉の向こう側から聞こえたのは親父の声だった。
　なんでこんな日に、こんな時に限って帰ってくるんだよ。女と一緒にいたんじゃねえのかよ。

「どうしたこんな所に毛布なんか持ち込んで。部屋に戻ればいいだろう？　」
「……部屋、汚いから」
「その子は？　」

　親父はどうやら、一応気を遣ってなのか、バツが悪いのか知らないけれど、入るのをためらっているようだった。

「……カノジョ……」

　いや、まだ返事とか貰ったわけじゃないけど。こんな状況でそうじゃないって言うのも変だし……。親に見られるのって、なんでこんなに恥ずかしいんだ？

「ハジメマシテ。コタのお父さま？　」
「ええ、どうも」

　こんな状況を見られたあとなのに、起きあがり、俺と少しだけ距離をとって普通に挨拶をするカホと、父親ヅラした親父が、俺のどうしようもない恥ずかしさを倍増させる。

「……親父、今日は家にいるのか？　」
「いや、これから仕事で大学に戻らなきゃならん。客が来ているかもしれんが、大抵研究室にいるから、冬休みの間くらい顔を出しなさい」

　とりあえず返事をしたら納得したのか、たんに居心地が悪かったからか、そそくさと奥の方に入っていった。おそらく仏壇に向かったのだろう。帰ってきたときはきちんと手を合わせてから家を出る。妙なところで義理堅い。

「悪いな。なんか、こんな所見られちゃって。滅多に家になんか戻ってこないんだけど。でも、気にしてないみたいだし。それで、その、お前は？　」

　彼女は何も答えず、黙って顔を伏せたまま俺に抱きつく。
　これが答えなのか、「答えられない」ってことなのか、判らないけど。

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