Voice【最果てから呼ぶ声】（Voice[that is called farthest]）

第4章
04
　
　もう四時半頃には空が少し薄暗くて、イルミネーションが点灯される駅前の広場にはカップルが集まり始めていた。休憩を兼ねて早めに来たのは良いけれど、余計に疲れそうだった。
　イルミネーションも、木に電飾が飾ってあったり、簡単なゲートがあるという程度ではなく、汽車やトナカイのオブジェなどが所狭しと並んでおり、迷路みたいになっていて非常に歩きづらかった。こんな時期にこんな所には来たくないけどなあ……。

「……カップルで来いよ、こういう所は」
「だから、カップルがいるでしょうが。初々しくて、まだ手も握ったことのなさそうな二人が」

　麻斗の言うとおりだな。そう言う生臭さゼロだもんな。特に知流が……。カホも、彼と一緒の時はそんな雰囲気は全くない。でも、俺といるときは……。

「そのカップルはどこに行ったのよ？　」
「……あれ？　まだ明るいけどねえ」
「二人とも、知流さんたち探してよ。何かあったらどうするのよ」

　千紗の指示に従い、落ち合う場所を決めて広場のどこかにいるはずの二人を捜しに、麻斗と歩き出す。

「……もしかして俺達って、すげえ立場弱い？　」
「今さらなに言ってる。千紗に勝てるわけねえだろ。知流以外で。あいつも、ほっときゃ良いのに。なるようになっちまうモンは、そうなるしかないんだから」
「コタちゃん、悟ってるよね。て言うか、かなりオヤジくさくない？　」
「年下だぞ」
「先輩を敬いなよ、少しは」

　まだ点灯していないイルミネーションのオブジェの影で、他のカップルに紛れてベンチに座っていた。やっぱ、二人きりになりたかったんじゃねえか……。

「コタちゃん、待って。様子見ようよ」
「覗きって言うんだよ、そりゃ」

　とは言ってみたものの、思わず側にあったオブジェの側に隠れる。点灯してないので、四つ足の動物らしいが、いったい何なのかは判らなかった。

「久しぶりに外に出て疲れただろ？　」
「うん。でも、楽しいよ。テレビで見たものが本当に外にあるだなんて、何か現実味がなかったんだけどね。人が多くて、ものもいっぱいあって、不思議な感じ。ここも何だか変わったものがいっぱい」
「ほら、カホが家に来たばっかりの頃、二人でテレビ見てたろ。そこで、ここのイルミネーションのことをやってたんだ。カホが見たいって言ったんだ。覚えてる？　」
「うん。でも、ちょっと、違う感じ……」
「暗くなったら光るから」

　二人きりになっても、彼らの会話は何も変わらなかった。何というか……。

「あの二人さあ……かわいいっつーの？　色気がないよねえ」

　そう、それだ。不愉快だが、その辺りは麻斗と同意見だ。こちらの声が知流達に聞こえないよう、麻斗が少しかがんで俺に顔を近付け、小声で話す。

「だめだよなあ。好きなら、こうガツンとね」
「お前だって、小泉さんには何も言ってないんだろ？　なに言ってる」
「それは、まあ……一緒に住んでるし、俺は居候だし、澄未はちょっとそう言うとこ、堅いからさ。人にはそれぞれ距離の取り方って言うのがあるんだよ」
「距離の取り方ねえ」

　近付けないまま、距離を保つことも？　

「……ねえ、コタ達どこに行ったのかな？　」
「この広場にはいるよ。また、携帯で呼ぼうか？　」
「うん」

　彼女の言葉で、知流が携帯をポケットからとりだしたので、俺と麻斗は大慌てでコートから携帯を探り、電源を切る。こんな所で鳴ったら、気まずいどころの騒ぎじゃないぞ。

「あれ、つながんないや……。ま、いいか。その内、見つかるよ。それより、もう少し話しようよ。俺、カホと話してると楽しいし」
「私も。知流といると安心できる。本当に感謝してるよ。ありがとう」

　隣に座る彼に、極上の笑顔を見せていた。ここからは影になってはっきりとは見えないけど、彼を動かすには十分すぎる笑顔だったのだろう。

「だって、俺、カホのこと好きだから。だから……君のためになりたかったんだ」
「……私のこと……？　」

　知流のことを好きなんだろ？　って聞いたら、彼女は「そうかもしれない」と答えたのだ。
　彼にあんな風に言われて、彼女が受け入れないわけがない。

「……コタちゃん、どこ行くのさ」
「わりい、用事思い出したから先に帰るわ。知流達にはそう言っといて」

　電源を切ったままの携帯をコートのポケットに押し込め、点灯し始めたイルミネーションの中を通り抜け、広場を後にした。

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