Voice【最果てから呼ぶ声】（Voice[that is called farthest]）

第3章
02

　その日を境に、俺の生活は一変する。そう思った。

　しかし、実際には何も変わらなかった。
　朝、まだ薄暗い内に起きてランニング。シャワーを浴びて朝食をとって、まだ半分寝ぼけてる知流を連れて学校へ行く。適当に学校で過ごして、部活に顔を出すことなく、やっぱり知流と一緒に家に帰る。

　ただ、帰る家が知流の家になっただけだ。そして、その彼の家にカホがいる。たったそれだけのこと。

　彼女の存在は苦痛にはならなかった。

　もちろん、最初は千紗に無理矢理連れられて、嫌々ながら通ってた。なるべく彼らを二人きりにしないように、朝早くに行って、夜遅くに帰る。時々は俺が泊まることもある。ちょっと朝早くなっただけで、なにも変わりゃしない。
　千紗が心配していたほど、俺は彼らの間に何か起こるとは思えなかった。

「ねえ、コタ。この字、なんて読むの？　」

　彼女が知流の家に来てから二週間。オレ達のテスト勉強につきあっていたのも効果があったのか、いつの間にか普通に本を読むほどになっていた。テレビも知らなかったくせに。（彼女の世界では、一体何が娯楽だったのか）

　意外なことに、彼女が興味を持ったのは、俺が持ってくる格闘技のビデオや雑誌だった。今はケガでほとんど動けないけれど、もしかしたら熊を一撃で倒すような女かも……。

「マンジ、だよ。ちなみに卍固めって言うのはこう……」

　言いながら、逃げようとしていた知流の首根っこをつかみ、引き寄せて華麗に卍固めまで持ち込む。

「ま、待ってコタ！　痛いってば痛いって！　しかも今どき卍固めって！　」
「バカにしたもんじゃねえぞ？　」
「へー。じゃ、これは？　」

　ベッドから下りて、技をかける俺の目の前に雑誌を開いてみせる。腕の中では知流がロープを探している。

「おう、これはサソリ固めと言ってだな」

　すかさず技を切り替え、手本を見せる。

「なんで関節技ばっかなんだよ、痛いってもー」

　そりゃ、カホの持ってる雑誌が「プロレスの間接技特集」だから。読んでるページが悪いな。歴史的なフィニッシュ・ホールドのオンパレード。

「やらしてやらして☆」
「お前なあ。まだケガしてるだろうが」

　危険だぞ、この女。やっぱ治ったらとんでもなく乱暴な女になるかも。
　さすがに知流も危険を察知したらしく、一瞬、力を緩めた隙に俺の手から抜け出し、扉まで逃げた。

「俺、お茶いれてくる。千紗もそろそろ帰ってくる頃だろうし」

　以前の知流なら、俺と女を二人きりにするなんてこと、絶対にしなかった。

　彼もまた、千紗のように「大丈夫」だと言う。きっと、俺はそれくらい普通にしていられるのだろう。現に、カホといるのは苦痛じゃない。女といると言うよりも、男と一緒にいる感じに近い。彼女をきちんと女として扱ってるのに。

　俺なりにその理由を考えてみたことがある。趣味があうとか、女っぽくないとか、存在が主張しすぎないとか。

「もうケガなんか大丈夫だってば。えっと、左手を地に……」

　とりあえず俺を地に伏させようと、後ろから首を押さえ、布団の上に押し倒そうとする。

「だから、かけるなと言うに」

　パジャマがわりに着ているＴシャツの袖口から、ちらっと見える包帯が痛々しい。なるべくそこに触れないように、他にも服の下に傷があるのを知っているから、そこにも触れないように、彼女から逃れる。

「……怖い？　」

　馴れ合ってるように見えても、平気なように見えても、心に残る小さな棘が痛い。
　彼女は何もしないのに、俺に何を強要するわけでもないのに、身体はまだ、微かに恐怖に震える。何に脅えているのかもはっきりと思い出せないのに。

「お前こそ」

　彼女と一緒にいて苦痛じゃない理由は、おそらく彼女が少しだけ俺と似ているからだ。

　人には知られたくない、このかっこ悪い部分。強がってみせるくせに、その実、恐怖している弱い自分。その部分を彼女も持っている。だから彼女は

「私は、怖くない。コタは優しい。女が嫌いなくせに、女の私を看護してくれたじゃない」

　そう言いながら、俺に手を伸ばすのをやめる。
　そのたびに、俺は今まで俺に手を伸ばし、自らの元へ無理矢理引き寄せ、俺を奪う女を思い出す。

「知流に言われたから仕方なく、だよ。それに、そんなの言い聞かせてるだけじゃねえか。男が怖いんだろ？　じゃなきゃ知流と話すときのあの距離はなんだよ」

　お見合いじゃねえんだから。一緒に暮らしてんのに、あれじゃ何もあるわけがない。

「怖くない。知流も優しい。本当よ。一緒にいて楽しいし。コタも……」

　あまりにストレートな彼女の言葉に、傷む胸を何度もかきむしる。ひどくもどかしい痛みが、風船を針でなでるような、ふわふわとしていてちくりと痛いような。

「お前は、俺が怖がってるのを、判ってる。だから、そうやって手を引っ込めるんだ」

　いっそのこと、割れてしまった方が楽だろう。

「最初から、そうだった。お前は、俺がお前に脅えてるって言ったんだ」
「コタも、そう言ったじゃない。私が怖がってるって。でも、今は怖くないもん」
「俺だって」
「嘘よ、そんなの」

　彼女の手がゆっくりと俺の首筋に伸びてくる。
　四年前の光景が、薄暗いもやのかかった心の中で、はっきりとその姿を表し始める。
　しかし、現実の彼女は、過去の女とは違い、俺の後ろに回ると薬のにおいのする腕を首に絡ませ、力を込めた。

「……く、苦しいんですけど」

　身体は柔らかくて気持ちいいっつーか……。いや、その前に落ちるかも。

「……なに、してんの？　」

　いつの間にかお茶を持って扉を開けて立っていた知流が、部屋に入れずに呆然としていた。なんか、誤解してる気がする。

「スリーパーホールド。タイガーマスクがね……」　

　そりゃ、チキンウィングだ。技をかけながら俯いてしまったので、俺にも、きっと彼にも彼女の表情は見えてない。耳元で囁かれているような、そんな状態。
　今のはどう見たって、後ろから抱きついてるように……見えるよな、やっぱ。

「プロレスも良いけど、ケガしてんだから」
「もう大丈夫だって、知流にもかけてあげよっか」

　悪魔かお前は。どうしてそんな笑顔が出来るかな、この状況で。女は怖い。
　こんなこと、知流にも、だなんて……。

「……えっ？！　」

　新鮮な反応だな。まっ赤になっちゃって。何を期待してるのかバレバレだけど、そんな期待が出来るところが可愛いよな。

「いや、良いよ……。痛いし」
「痛いって言うか、苦しいかな。こう、落ちそうって言うの？　」
「……冷静だね、コタ」
「知流こそ、何をそんなに動揺してんだよ」

　わざと判るように、声を上げずに笑ってみせると、顔をさらに赤くしてむくれる。
　おもしろすぎる、こいつ！　

「だって、後ろから……だ、抱きつくって言うか」

　その知流の言い回しに、カホも少しだけ照れたように頬を染める。

「冷静に決まってっだろ？　こんなの、慣れっこだし。今さら今さら」

　恥ずかしがる彼女の顎を手のひらで包むように掴み、無理矢理こちらを向かせると、持ち上げたまま親指で彼女の唇をかすめる。
　音速のグーパンの後をゆっくりと、ほどけかけた包帯がひらひらと宙を舞う。

　にもかかわらず、「殴った手は痛くないのか？　」なんて考えてる。

「さ、最低！　出てって！　」

　その言葉に、俺は笑顔（のつもり）で部屋を後にした。

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