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Switch[モラトリアムを選ぶと言うこと] 続・序章 第6話 続・袖振り合うも多生の縁 06/10
「もう、良いかな。これ以上、聞くこともないでしょう？」
彼女はケガをしているはずなのだが、何事もなかったかのように、立ち上がった。立っている姿勢も歩いている姿も綺麗で、この国にいるどの軍人とも違う振る舞いをしているのが印象的だ。
『ティアス』
オレの声も、ミハマの声も、彼女は無視して続けた。
「大丈夫よ、この国は出ていくから。正体が知れたとなれば、戻るしかなくなるから。中王にも誰にも、この場のことは言わないから、安心して」
彼女の横に、ニイジマが黙って立っていた。彼は彼女の様子を伺っているようにも見えた。
「ティアス、座って」
「ダメよ」
「良いから座って。オレだってそんな、簡単に力になりたいなんて言ってないから」
「判ってるよ。だからこそ」
彼女が声を荒げそうになったとき、ニイジマが動き、彼女の前に立った。
「ダメよ……」
ニイジマの肩越しに、彼女はミハマを突き放した。
「最初は味方に引き込む気だったんだろ？座りなよ。そのまま続ければいいんだ」
「でも」
「取引だ。座れよ。うちの王子様は、こうなったらお前が座るまで言い続けるぞ？」
溜息をつきながら、サワダが彼女を見つめていた。
「取引って？」
「お前に力を貸すために、オレ達に利益があるようにすればいいだけだ。良いから座れ」
あくまで命令口調のサワダの言葉を、彼女はあっさりと飲んで座った。それと同時にニイジマもソファの後ろに移動する。
二人で話してる所って、実は覗き見以外ではあまり見たことがなかったけど、いつもこんな感じなのだろうか。
「……利益なんかあるの？」
「あるかな？」
考え込むミハマの代わりに喋ろうとしたシュウジさんを、サワダは押さえ込んで話し始める。
「あるよ。北の大陸に、オレ達も行きたい。世界の広さをオレ達も体感したい。充分だろう？」
「メリットかな。行きたいけど」
サワダが彼女を納得させるためにとってつけたメリットに、突っ込んじゃダメだろう、王子様。こいつは、あんたのためにやってんだから。いや、彼女のため、彼なりの遠回しの愛情表現かも知れないけど。
「とりあえず、シュウジは大喜びだろう。それに力を貸すってことは、どうせ遅かれ早かれ行くことになるんだろうし」
「ええ。たまには良いこと言うじゃないですか、テツも」
「こうでも言わないと、コイツもそいつも納得しないだろうが」
ミハマとティアスを指さすサワダ。後ろでイツキさんが苦笑いしている横で、ミナミさんが不愉快な表情を見せていた。多分オレも、彼女と同じ顔をしていただろう。彼らの距離の近さに腹が立つ。
「北にって言っても簡単には行けないのよ？」
「でも、北にある門を守ってるのは、ティアスと同じ正規軍の人じゃないのか？」
オレの疑問に、彼女は首を横に振る。
「許可証がないと、正規軍でも簡単には。北の門を守ってるのは、ハスヤ元帥の息がかかったコノエ少将だし。それに、私のことを中王が……」
「そっか、中王が君を外に……」
許可を出すわけがない。果たして中王が、彼女を簡単に北へ行かせるだろうか。
「それこそ、オレが動けば何とかなるだろ？」
ミハマはいつもの邪気のない笑顔で、あっさりとすごいことを言ってのけた。どれだけ自信家だよ！と突っ込みたくもなったけど、実際、それくらいの力はあるのだろう。
「……オワリくらいの力があれば、確かに許可証が出るかも知れないけど」
「そんなときくらいしか、この立場は利用できないって。それに陸ルートがダメだったとしても海ルートもある。どこか、あがれる場所があればだけど」
懸念事項をあげるミハマだったが、その口調に悲壮感はなかった。しかし、彼の言うとおり、地図を見る限り、海ルートは陸ルートと何ら変わりがない。どこから陸に上がるというのだ。もっと深刻に捉えるべきなんじゃないのか？
「……海からあがれる場所なら、あるはずだ」
呟くように主に進言したサワダを、一瞬全員が見つめた。必死で目を逸らす彼に対してどう思ったのか、ミハマは何もなかったような口調で話を続けた。
「オレは君を北に連れて行く。オレ達は北を案内して貰う。この世界の果てを見たい。それを、オレ達のメリットだと思ってもらえたら、確かに立派な取引だ」
世界を、その果てを見たいという思いは、別にシュウジさんだけのものではないのだろうか。ミハマもサワダも、簡単にその言葉が出てきた。でも何で、そんなことを？自分の世界を守っていくのが精一杯だろ？今の状況では。
「大したことではないようにおっしゃっていますが、どうなさるおつもりで？少なくとも僕があなた方をこの国で見ていた限りでは、あなた方にそんな自由はないように思えますが」
まるで彼の主の思いを代弁するかのように、ミハマに問いただしたニイジマは、未だ彼女の前を動かなかった。
「そうだな。しばらく国を離れたいとでも父には言ってみようか。理由はいくらでも付けられるし」
「一番言ったらダメな理由を言ってしまいそうですけどね、あなたは」
「そんなこと無いって。ただ、他に思いつかないかも。中王にはなんて言ってみようかな。海外視察とか？」
「陸地の国境越えはお前の顔で問題なくできるんだから、とりあえず日本の端っこまで出て、勝手にニホン海を渡ってけば良いだろうが、許可なんか取らずに」
この人達、気のせいか、今決めてないか？それで良いのか？
「どうします？姫」
「どうしますって言われても……困るわね」
「困るって言われても、オレ達の頭はあんたなんだから、あんたが決めないでどうする」
それが『頭』に対する態度か？と突っ込んでやりたかったが、ニイジマもティアスも、いたってまじめな顔だったので、できなかった。
「どっちかだけ、はっきり指示をくれ」
「どっちか？」
「この人たちを、巻き込むのか？巻き込まないのか」
『できれば味方にしたい』と言っていたはずの彼女の意思を、彼は再び確認した。