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Switch[モラトリアムを選ぶと言うこと] 序章 第5話 穴二つ 07/08
行きはあんなに時間がかかったのに、帰りはあっという間についてしまった。
わざわざ下道を使っていかなきゃ行けない理由が、やっぱり納得できなかった。
国について、すぐに王宮に向かうのかと思ったら、車はまっすぐ港へ向かっていた。
そう言えば、魔物は空と海からやってくると言うことを思いだした。
今回の魔物は、海からやってきたってことなのか。
オレ達が港に着いたときには、戦いはもう始まっていた。
ナゴヤ港を埋め尽くすように、黒い魔物達が海から顔を出していた。一体一体は約５メートルくらい。大きさだけでも充分怖い。
ヤツらはタコともイカともつかぬ、ぬめぬめした足をたくさん持っていた。どれだけが一体分か判らず、数え切れない。そんなヤツがざっと５０匹くらいはいた。
そいつらを陸に上げないように、オワリ軍の人たちが戦っていた。
サワダに確認したら、船で海に出て戦っているのが国境警備隊の海軍で、陸から遠距離攻撃をしているのがいわゆるオワリの国軍らしい。違いがよく判らなかった。
陸の方にいる軍の中へ、ミハマ達は入っていく。中心部にかなり立派で巨大なテント（パオのような形だった）がはられ、その中には簡単な玉座が用意されていた。まわりに控えていたのは、国に残っていた王と王子それぞれの親衛隊、ミナミさんと……隣にいる袴をはいた女の子は確か……。
「王は、あとからいらっしゃいますので、それまでは王子が指揮を執ります」
ミハマを玉座に座らせ、シュウジさんが当然のようにその横に立った。
「王子御自ら戦場に足をお運びいただかなくとも……戦場は危険です。身をお隠しください」
王の親衛隊の長が、シュウジさんとミハマを交互に見ながらそう進言した。
確かに、わざわざ王子が出てこなくても良いような気はする。
「そう言うわけには行かないでしょ。城から指示出してたって、現に魔物が来てるのはこの場所なんだ。あんな所にいて一体何が判る？将官クラスは誰もいない？」
判りきったことを、彼は聞いているのだろう。親衛隊の人たちがみな黙ってしまった。
「いつものことだね。……戦況の確認を。指示はイズミ中佐とミナミ中佐を通じて行なったけれど？スズオカ准将、確認を。君に任せるから」
「はい、殿下。ソノハラ大佐、殿下にご報告を」
め……めんどくさー……。なんでミハマがシュウジさんに『任せる』っつってんのに、シュウジさんは自分に報告させないで、ミハマにさせるかな？
しかも、相手はシュウジさんより階級下なわけだし？
サワダは入口に立ったまま、オレだけミナミさんに促されてミハマのそばに移動させられた。
「イズミ中佐の援護に向かえばよろしいですか？」
サワダはまた、別人の顔を見せる。
従順な、軍人のフリだ。
「そうですね。あなた達を中心に、布陣を。対海用の特殊部隊を投入しましょう。実験的にですが」
「しかし、スズオカ准将！まだあの部隊は……！」
「実験的に、ですよ。思ったより戦況は悪くないですし、今回はイズミ中佐もサワダ中佐もいるし、いざとなればミナミ中佐もいます。イツキ中尉も神社からいらしてます。こんな恵まれた機に投入せずに、いつ投入せよと？いつまでも護衛部隊にばかり頼ってもらっては困りますから」
「しかし……」
「いつまでも実践で使えないような特殊部隊は、金を食うばかりじゃないですか？」
シュウジさんと王の親衛隊の長（おそらく隊長は王にくっついているはずなので、代理と言ったところだろう）が言い争っている間に、サワダはテントを抜け、戦場に向かった。
「では、特殊部隊への指示はお願いします。私の作戦通りに。殿下、行きましょう」
「……！で……殿下？！どちらへ？」
「どちらへって……決まってるだろ？こんな遠い所じゃなくて、もっと近くにだよ。うちの護衛官ばかり戦わせられないって」
「危険です！なりません！殿下！！」
「大丈夫だよ。イツキ中尉もいるしね」
巫女さんスタイルの少女が笑顔で答えた。この子がイツキ中尉らしい。
どこかで見た顔だと思ったら、沢田の妹だ。……そう言えば、妹じゃないって言ってたな。縁は近いけど、兄妹にはならなかったって所かな。
でも、こんな可愛い（可愛いは関係ないか）、戦いとは無縁そうな女の子に、何が出来るのかな？
オレはやっぱりミナミさんに誘導され、ミハマとシュウジさんの後ろをついてテントを出た。
てか、オレは嫌なんですけど！！戦場なんて！！ホントに大丈夫なのか？王子に何かあったら大変だから、心配してるわけだろ？！あの人達は。
「アイハラ、大丈夫だから。助かったよ、そんなに酷い魔物じゃなくて。負傷者もいないようだし、良かった」
「……大丈夫って？」
「ユノがいるからね」
イツキ中尉は、オレに笑顔で話しかけてくれた。
「はじめまして。イツキユノ中尉相当官です。お話は伺ってます」
「は……はじめまして」
ホント、普通にめっちゃくちゃ可愛いんですけど？でも、どう見てもサワダと同じ遺伝子入った顔してるけど、兄妹ではないわけね。
「ユノは対魔物なら、ほぼ完璧な結界をはることが出来る、この国でも数少ない巫女なんですよ。なので、この若さで、神社の補佐官であり、軍でも中尉相当官なんですね」
「……オレより年下だよね」
しかも可愛いのに。中尉ってことは、士官学校卒が少尉スタートだって言ってたから、それより上ってことか。この子こそ、特別待遇ってヤツだな。しかも、護衛部隊か……また。
「あの場所にいるよりは……安全ですよ。我々が守りますから」
にこやかにそう言ったのはミナミさんだった。
でも、それって、他でもない王子を守るってことだろう？