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Switch[モラトリアムを選ぶと言うこと] 序章 第4話 敵と味方がいる幸せ 05/07
明らかに楽師殿は、イズミを値踏みしていた。
「あなた、隠密担当なのね」
「いいえ。王子付きですが、王族ではないので、中央に同行する機会がなかっただけです」
「懇親会にも出ないで？その階級で」
「中佐といえど、あくまで中佐待遇でして。年齢的には、まだまだ」
何か、二人とも感じ悪いなあ。でも、中王とその支配下の国ってコトを考えたら、こんなもんなのかなあ……。ティアスとイズミって、仲良かったのにな。
「王子に、報告しなくても良いの？オワリの王子と雄将殿は、懇意にしているはずだけれど？」
「ええ……どんなお噂をお聞きになられたかは計りかねますが、我君とその従兄弟殿は幼いころから仲が良いですから」
従兄弟……？そう言えば、サワダは王弟の息子だって言ってたな。だから、サワダとミハマさんは従兄弟同士ってコトになるのか。何もそんな、幼いころから……なんて強調しなくても。
もしかして、あれかな？どろどろのお家騒動……？
「……そうじゃなくて、あの王子は、雄将殿のことをホントに心配しているように見えたから、あなたが有能な臣下でありたいなら、報告すべき。今すぐここに連れてくるぐらいの方が良いと思うけど？って言ったのよ。少なくとも、彼らがここに来るときの様子を見る限りは、そう見えたわ」
下から見上げ、イズミを睨み付ける楽師殿。
彼女のまっすぐさを見ると、オレはオレの知るティアスを思い出す。
楽師殿がどんなにここで立場があって、特殊な扱いを去れ、時々怖い人だとしても、オレの中ではもう、彼女は彼女でしか無くなっていた。
オレの好きな、あの子だと。
イズミはため息を付いた。でも、その顔は何故か笑っていた。
「いえ。それは、そこで寝てる彼が望みませんから。報告はしますが、連れてくるようなマネはしません。オレはあの方の有能な臣下であるために、そう動きます」
「……しかし、彼は……」
「我君は、彼に自由を与えています。戦う自由、あの方を守る自由、墓を掘る自由……」
今度は、楽師殿がため息を付く番だった。
「自らの墓を掘るのは、辛い行為だわ」
「ああ……自分の経験から、そんなことを？」
「……イズミ中佐。大佐殿に口が過ぎます」
「これは失礼」
ニイジマがイズミをたしなめたが、イズミは気にすることなく笑って受け流した。
「……冗談ですよ。お許しください」
「気にしていないわ。それより、あなたがどういうつもりの人か、判って良かった」
「良かった？」
初めて、イズミが本音を顔に出したように思えた。彼女の言葉に、明らかに意外そうな顔をした。すぐに表情を元に戻したけれど。
「ええ。雄将殿にも、フォローしてくれる人がいて。オワリの王子はいい臣を持っているみたいね」
「お褒めにあずかり、光栄です」
イズミが、心の底から笑顔を見せていた。
「……感謝します。あなたのお気遣いに」
楽師殿に向かって、敬礼をした。それを受け、彼女は笑ったように見えた。
「懇親会が終わったら、ここに来る人もいるでしょう、それまでには回収に来ます。アイハラ、行こう」
「え？あ……うん」
また後で来ればいいか、と思いつつ。この場は仕方なく、イズミに従った。
「なあ、イズミ……中佐。サワダのこと、ほっといていいのか？」
行こうと言ったくせに、イズミはオレを置いてどんどん先に行ってしまう。オレはそれに早足で必死に着いていく。
「いいんだよ。一人にしてやるしかない。閉じこもっちゃってんだから。それより、お前って無責任つーか、騒ぎ過ぎっつーか、うざいよね」
めちゃくちゃな言われようだな。でも、まあ、ここは大人の態度で受け流すことにした。
さっきのイズミは、オレの彼に対する評価を変えるのに充分すぎたから。
「何で、無責任なの？イズミにとって」
なるべく冷静に、彼に聞いた。聞けてるはずだ。
「言ったろ？『アイハラユウトなんか、テツのことこれっぽっちも知らないくせに』って。何度も同じコト言わせんなよ」
「だから、それで何で無責任？何かオレした？」
「何も知らないくせに、騒ぐなよ。うっとうしいから。何も出来ない、何もしてあげられない、何もわからない。なのに、心配するフリして追いつめるような真似、オレは信じられないね。どんな平和で脳天気な頭してんだか」
平和？！脳天気！？オレのどこが？！
何か、すげえむちゃくちゃ言われてるんですけど？てか、なんで？本気で判んないし。
イズミが、サワダのことホントに心配してて、ミハマさんにも気を遣って、その気遣いをしてくれた楽師殿に感謝をして、それが出来るだけの男だって言うのはよく判った。判ったからこそ、オレに対してここまで怒ってる理由が判らない。オレはサワダのことを心配しただけじゃん？
「何、その不満そうな顔」
「不満にもなる。オレにも判るように説明してくれ。だってイズミは、サワダのことも、ミハマさんのことも、楽師殿のことも理解して受け入れてたのに、何でオレだけダメなのさ？」
廊下を早足で歩いていたイズミが、立ち止まった。俺もそれに合わせて、立ち止まる。
「……脳天気で、平和だって言ったろ？『大丈夫？』なんて台詞、よくまあ軽々しく言えるよな？あんな状態で大丈夫なわけないじゃん」
「じゃあ、どうしろって言うんだよ」
「どうしたの？大丈夫？何があった？」
「なんだよ？」
「この台詞って、すごく人を追いつめると思わない？」
「……そうかな」
「あんたの頭って、よっぽど平和なんだな」
イズミはオレを置いて、再び早足で歩き出した。
オレは、まわれ右して、元来た道を走って戻った。